COM MAIS DE 150 ANOS DE HISTÓRIA, A EPAL ASSEGURA ÁGUA DE QUALIDADE A MAIS DE 3 MILHÕES DE PORTUGUESES, COMBINANDO INOVAÇÃO TECNOLÓGICA, EFICIÊNCIA HÍDRICA E SUSTENTABILIDADE AMBIENTAL. ENTRE SISTEMAS AVANÇADOS DE MONITORIZAÇÃO, REDUÇÃO DE PERDAS E PROJETOS DE NEUTRALIDADE ENERGÉTICA, A EMPRESA POSICIONA-SE COMO REFERÊNCIA NACIONAL E INTERNACIONAL NA GESTÃO RESPONSÁVEL E SUSTENTÁVEL DOS RECURSOS HÍDRICOS.
A EPAL TEM UMA HISTÓRIA CONSOLIDADA NA GESTÃO DA ÁGUA EM PORTUGAL. PODE PARTILHAR COMO SURGIU A EMPRESA E QUE MOMENTOS CHAVE MOLDARAM O SEU PERCURSO ATÉ HOJE?
A EPAL é sucessora da centenária CAL – Companhia das Águas de Lisboa, concessionária do abastecimento de água à cidade de Lisboa entre 2 de abril de 1868 e 30 de outubro de 1974, data em que terminou o contrato de concessão. É então constituída a EPAL – Empresa Pública das Águas de Lisboa, designação que mantém até 1981, quando passa a denominar-se EPAL – Empresa Pública das Águas Livres. A 21 de junho de 1991, a EPAL – Empresa Pública das Águas Livres é transformada em sociedade anónima de capitais integralmente públicos, conferindo-lhe maior flexibilidade de gestão para concretizar o seu desenvolvimento estratégico e cumprir a sua missão, passando a denominar-se EPAL – Empresa Portuguesa das Águas Livres, SA. Desde 1993 integra o Grupo Águas de Portugal SGPS, SA. Desde 2017 tem a responsabilidade da gestão da Águas do Vale do Tejo, empresa responsável pelos serviços de abastecimento de água e tratamento de águas residuais aos municípios dos distritos de Castelo Branco, Guarda, Portalegre e Évora.
Com mais de um século e meio de existência, a EPAL é hoje responsável por fornecer água de excelente qualidade a mais de 3 milhões de portugueses e por devolver ao meio ambiente os efluentes tratados de cerca de 2 milhões de pessoas. A qualidade do produto fornecido é uma prioridade absoluta, assegurada por mais de 300 mil análises anuais realizadas nos seus Laboratórios Acreditados, refletindo um investimento contínuo num serviço cada vez mais inovador e eficiente.
A EPAL está preparada para responder às necessidades da comunidade e assume-se como uma empresa inclusiva, promotora de políticas que refletem a diversidade existente na sociedade e nos territórios onde atua. Não é por acaso que, para além de gerir com rigor e eficiência um recurso essencial à vida, desenvolve diversas campanhas de sensibilização para o uso sustentável da água e ações de comunicação ambiental dirigidas a diferentes públicos, desde os mais jovens — importantes mensageiros de boas práticas — até aos adultos, responsáveis por garantir um planeta saudável para as gerações futuras.
Entre as campanhas mais ativas destacam-se as que incentivam o consumo de água da torneira e o seu uso eficiente. Em Lisboa, a EPAL conta já com mais de 260 entidades públicas e privadas aderentes que servem exclusivamente água da rede, a opção mais económica e ambientalmente sustentável.
A sustentabilidade ambiental constitui uma das principais missões da EPAL. Trabalhando com um recurso finito, a empresa assume a responsabilidade de o gerir com respeito e de sensibilizar os seus clientes para práticas responsáveis. Esta preocupação está profundamente integrada no seu ADN, orientando todas as suas ações. O seu caráter inovador, enquanto criadora de produtos e soluções, tem como foco permanente as pessoas, o planeta e a eficiência hídrica das cidades, edifícios, empresas, instituições e consumidores.
Merecem especial destaque os produtos e serviços inovadores que posicionam a EPAL como uma referência mundial no combate às perdas de água, nomeadamente o WONE®, que contribuiu de forma decisiva para Lisboa ter sido distinguida como Capital Verde Europeia. O serviço Waterbeep permite a cada cliente, particular ou empresarial, monitorizar os seus consumos diários e identificar consumos anómalos, alertando para fugas não visíveis ou utilizações ineficientes, promovendo uma participação ativa na defesa deste bem essencial.
A implementação destes sistemas permitiu a monitorização permanente da rede, a deteção precoce de perdas e a priorização de intervenções, reduzindo as perdas para cerca de 10% e colocando Lisboa entre as cidades mais eficientes do mundo, ao nível de Tóquio e acima de cidades como Nova Iorque, Paris, Londres ou Roma. Outras soluções inovadoras têm sido desenvolvidas internamente e disponibilizadas a outras entidades gestoras, evidenciando a capacidade da EPAL para partilhar conhecimento e contribuir para um setor da água mais eficiente e sustentável.
A SUSTENTABILIDADE É CENTRAL NO DEBATE ATUAL SOBRE DESENVOLVIMENTO ECONÓMICO E PRESERVAÇÃO AMBIENTAL. COMO INTERPRETA A EPAL ESTE CONCEITO E DE QUE FORMA O APLICA NA GESTÃO DOS RECURSOS HÍDRICOS?
Para cumprir a sua missão de abastecer cerca de 3,8 milhões de pessoas com água em quantidade e qualidade, e cerca de 1,1 milhões, com serviços de saneamento, através da gestão da Águas do Vale do Tejo, a EPAL assume um papel estratégico no desenvolvimento sustentável, garantindo que nunca falte, no presente nem no futuro, este recurso natural escasso e essencial à vida.
Fazem parte dos ativos da empresa as massas de água geridas de forma sustentável; os sistemas de abastecimento e saneamento, distribuídos por cerca de um terço do território nacional, que são explorados e mantidos tendo em conta o seu ciclo de vida, a eficiência hídrica e energética; e o conhecimento acumulado ao longo da sua história pelas suas pessoas.
QUAIS FORAM AS PRINCIPAIS MEDIDAS IMPLEMENTADAS EM 2025 PARA GARANTIR UMA GESTÃO EFICIENTE E SUSTENTÁVEL DA ÁGUA?
A EPAL tem vindo a prosseguir uma redução consistente das perdas de água, sendo reconhecida como líder nacional e internacional nesta área. O desenvolvimento do sistema WONE® – Water Optimization Network Efficiency, baseado na implementação de zonas de monitorização e controlo e na análise de dados de caudal e pressão, foi um dos pilares deste sucesso, permitindo reduzir a água não faturada na rede de Lisboa de 23,5% em 2005 para cerca de 8% em 2015.
Na década seguinte, o grande desafio foi manter estes níveis reduzidos, objetivo alcançado através da conjugação das várias plataformas desenvolvidas pela EPAL, associadas à implementação de um Sistema de Gestão de Ativos, de Gestão de Energia e a um plano de reabilitação da rede assente na análise de risco. Estes resultados refletem políticas claras e alinhadas com as melhores práticas internacionais definidas pela International Water Association (IWA).
Após mais de 20 anos de desenvolvimento e aplicação do WONE®, a EPAL apresenta hoje um sistema mais eficiente e resiliente, sustentado numa gestão estratégica orientada para a excelência, apoiada nos sistemas WONE®, AQUAmatrix e na análise contínua dos seus ativos.
A INOVAÇÃO TECNOLÓGICA É ESSENCIAL. QUE INICIATIVAS DESTACARIA EM DIGITALIZAÇÃO E SERVIÇO AO CLIENTE?
Do ponto de vista comercial, a EPAL antecipa uma massificação da telemetria, com novas tecnologias e cobertura alargada dos clientes da cidade de Lisboa. Esta evolução está alinhada com a estratégia de inovação da empresa, promovendo uma rede inteligente com monitorização contínua, com benefícios claros para a gestão do sistema e para os clientes. O serviço Waterbeep já permite o acesso aos dados de consumo, e no futuro a generalidade dos clientes poderá conhecer os seus consumos em tempo real, eliminando estimativas e promovendo uma maior consciencialização ambiental.
Paralelamente, está em curso uma transformação profunda dos canais de atendimento, com expansão dos canais digitais e incorporação de inteligência artificial, permitindo automatizar processos, reduzir tempos de resposta e adaptar a comunicação ao perfil de cada cliente, garantindo uma experiência mais personalizada, ágil e eficiente.
AO FAZER UM BALANÇO DE 2025, QUE CONQUISTAS CONSIDERA MAIS MARCANTES?
A EPAL concebeu um inovador projeto de neutralidade energética, permitindo produzir a sua própria energia elétrica a partir de fontes renováveis. Este projeto antecipou o crescimento dos custos energéticos na Europa e futuras diretivas europeias, assegurando a autossustentabilidade energética da empresa e evitando impactos tarifários associados à volatilidade dos mercados.Trata-se de um exemplo claro do equilíbrio entre inovação, sustentabilidade e controlo de custos, em benefício dos stakeholders e da qualidade do serviço público.
QUAIS SÃO AS PRIORIDADES ESTRATÉGICAS PARA 2026 E OS PRINCIPAIS DESAFIOS?
A EPAL dispõe de um Plano de Contingência para uma eventual escassez de água, articulado com os municípios e a Agência Portuguesa do Ambiente, suportado por sistemas de monitorização que permitem a adoção atempada de medidas mitigadoras. O sistema de abastecimento é robusto, sustentado em origens resilientes, numa rede de grandes condutas interligadas e num conjunto alargado de reservatórios.
Paralelamente, está em curso a atualização do Plano Diretor, estudo estratégico integrado que visa identificar soluções e medidas a implementar no curto e médio prazo, reforçando a resiliência do sistema face às alterações climáticas e à evolução das necessidades de consumo.
